Karel Roden sa narodil 18. mája 1962 v Českých Budějoviciach v hereckej
rodine. Jeho otec i starý otec boli herci, matka pracovala ako zdravotná
laborantka. Po skončení Strednej priemyselnej keramickej školy v
Bechyně absolvoval štúdium herectva na pražskej Divadelnej akadémii
múzických umení (DAMU).
Po skončení DAMU v roku 1985 účinkoval v Divadle na Vinohradech. V
rokoch 1988 - 1992 pôsobil v Činoherním studiu v Ústi nad Labem, odkiaľ
prešiel do Národného divadla, kde strávil jeden rok. Jeho ďalšími
pôsobiskami boli Divadlo Na zábradlí, Divadlo na Starém Městě či Divadlo
Labyrint.
Pred filmovou kamerou debutoval v roku 1983 v snímke Zámek Nekonečno
režiséra Antonína Kopřivu. O rok neskôr stvárnil jednu z vedľajších
postáv v dnes už legendárnom filme Dušana Kleina Jak básníci přicházejí o
iluze. Karel Roden účinkoval aj v jeho ďalšom pokračovaní Jak básníkům
chutná život (1987). V tom istom roku stvárnil jednu z hlavných postáv v
komédii z vojenského prostredia Copak je to za vojáka... režiséra Petra
Tučeka.
Irena Pavlásková obsadila Karla Rodena do psychologickej drámy Čas sluhů
(1989). V kultovej snímke si zahral hlavnú postavu po boku svojej dnes
už bývalej partnerky Ivany Chýlkovej. Film sa dočkal aj pokračovania s
názvom Čas dluhů (1998).
V roku 1993 odišiel do Spojeného kráľovstva, kde absolvoval herecké
kurzy a zdokonaľoval sa v anglickom jazyku. Po návrate do Prahy sa
objavil v úlohe "prekliateho" francúzskeho básnika Paula Verlaina v
divadelnej hre Úplné zatmění, za ktorú bol nominovaný na cenu Alfréda
Radoka. Tú však napokon získal o rok neskôr za postavu Bruna v
inscenácii Velkolepý paroháč.
Aj vďaka výbornej angličtine oslovili Karla Rodena zahraničné produkcie a
český herec sa predviedol vo viacerých amerických filmoch. Medzi
najznámejšie patrí akčná snímka 15 Minutes (15 minút, 2001), kde si
zahral po boku hollywoodskej hviezdy Roberta De Nira, ktorý si ho pre
tento film sám vybral.
Účinkoval aj v ďalších akčných filmoch ako Blade 2 (r. 2002),
Bulletproof Monk (Nepriestrelný mních, 2003), Hellboy (2004), The Bourne
Supremancy (Bournov mýtus, 2004), The Last Drop (Posledný výsadok,
2005), Largo Winch (2008), ale aj v komédii Prázdniny pana Beana (Mr.
Bean's Holiday, r. 2007) či v historickom filme Juraja Jakubiska Bathory
(2008).
Karel Roden patrí medzi najobsadzovanejších hercov v prostredí českej
kinematografie. Zahral si v desiatkach filmov ako Král Ubu (r. F. A.
Brabec, 1996), Kuře melancholik (r. Jaroslav Brabec, 1999), Oběti a
vrazi (r. Andrea Sedláčková, 2000), Tajnosti (r. Alice Nellis, 2007),
Hlídač č. 47 (r. Filip Renč, 2008), Habermannův mlýn (r. Juraj Herz,
2010), alebo Lidice (r. Petr Nikolaev, 2011).
Veľvyslanca a československého ministra zahraničných veci Jana Masaryka
stvárnil v životopisnom filme Juliusa Ševčíka Masaryk (2016). Hlavnej
postavy sa zhostil aj v koprodukčnej historickej snímke Václava Kardnku
Křižáček (2017). Režisér Šefčík ho obsadil aj do svojej drámy Skleněný
pokoj (2019) a stvárnenie hlavnej postavy mu zveril aj režisér Petr Jákl
v snímke Jan Žiška (2022). Herecké kvality Karla Rodena ocenili Českými
levmi za filmy Masaryk a Hlídač č. 47.
Jeho meno je spojené aj so známou výmenou životných partnerov v českom
showbiznise. Niekoľko rokov totiž tvoril pár s Ivanou Chýlkovou, ktorá
sa neskôr stala manželkou herca Jana Krausa, pričom jeho partnerka Jana
Krausová, bola potom manželkou práve Karla Rodena.